Au commencement les tortues étaient toutes terrestres, c'est par la suite qu'elles ont conquis les milieux aquatiques (eau douce, palustre, marin..).Actuellement on peut considérer cinq milieux différents dans lesquels évoluent les tortues :terrestre, milieux humides, palustre, eau douce et marin.

Certaines modifications ont donc été nécessaires pour une adaptation correcte aux nouveaux milieux : les doigts se sont palmés (pour toutes les tortues, sauf terrestres), les glandes lacrymales ont été converties en glandes permettant l'élimination du sel (pour les marines), modifications respiratoires permettant une respiration cutanée ou pharyngée (certaines tortues d'eau douce) permettant de rester très longtemps dans l'eau sans avoir à remonter respirer à la surface.

On peut noter que les tortues marines qui peuvent vivre en eau froide sont capables de se thermoréguler (on a noté chez la tortue luth dans une eau à 7 °C une température interne de 20°C). Pour les tortues d'eau douce dont le milieu est sujet au gel, une production d'alcool peut jouer le rôle d'antigel permettant de supporter une température de -7°C pendant plusieurs semaines. Enfin pour les tortues terrestres vivant en milieu aride une fabuleuse capacité à retenir l'eau et à réutiliser l'eau des urines leur permet de résister très longtemps sans boire.

les menaces
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